成熟した精子は、3つのパーツに分離することができる。頭部、中部、尾部である(Fig. 15.3d)。中部にはミトコンドリアが存在し、鞭毛をもった尾部の運動に必要なエネルギーを産生している。頭部には先体と呼ばれるキャップで被われた核が入っていて、卵に貫入するにの必要な酵素を貯蔵している。健常なヒトの男性から排出された精液は数百万もの精子を含んでいて、適度に受精がおこるようになっている。通常は一つの卵に対して、一つの精子が入るようになっている。
Hormonal Regulation in Males 男性のホルモン調節
視床下部は精巣の性機能の最高位中枢である。というのも、視床下部は下垂体前葉を刺激して性ホルモンを分泌させるゴナドトロピン放出ホルモン(GnRH)を放出するからである。下垂体前葉の放出する性ホルモンは、卵胞刺激ホルモン(FSH)と黄体形成ホルモン(LH)の二種類である。どちらのホルモンも男女ともに存在する。男性では、FSHは精細管での精子の産生を促進させる。精細管(厳密にはセルトリ細胞)はインヒビンというホルモンの産生も行っている。
LHは男性では、間質細胞からのテストステロンの産生をコントロールすることから間質細胞刺激ホルモン(ICSH)と呼ばれることもある。間質細胞は精細管の間の空間に見られる。そういったホルモンの全てがネガティブフィードバックの連携に関与していて、精子とテストステロンのすばらしく安定した産生をもたらしている(Fig. 15.4)。
テストステロンは主要な男性ホルモンで、Table 15.1に列挙したような器官の正常な発達と機能に必要である。テストステロンは思春期に発達する男性の二次性徴の発生と維持をもたらしている。男性は女性よりも身長が高く、肩幅が広く、躯幹と比べて脚(あし)が長い。
Figure 15.4 Hormonal control of testes. 精巣のホルモンによる支配
男性は、大きな喉頭と長い声帯をもっているため女性と比べて声が低い。いわゆる、アダムのリンゴと呼ばれるのは喉頭の一部分で、女性よりも男性のほうが突き出ている。テストステロンの働きで男性は顔面、胸部に毛が多く、場合によっては背中のような部位にも体毛を生じる。テストステロンは毛髪線を後退させる働きがあり男性によく見られるパターンの禿げを生じる。
テストステロンは男性の筋の顕著な発達の原因となっている。この知識を応用して、男性も女性も、テストステロンもしくはテストステロン類似ステロイドホルモンであるタンパク合成ステロイドを用いることがある。腎臓、循環系にまつわる健康問題とホルモンバランスの破壊がタンパク合成ステロイドの使用によりもたらされる。精巣は、萎縮し、他の男性と比較して女性化する。
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男性の性腺は精巣であり、精子とテストステロンを産生する。テストステロンは最も重要な男性ホルモンである。 |
