笑いってどれだけ重要?
筋により表情を作っている。筋により、口を開いたり、目を開けたり、もちろん笑ったりすることが可能になっている。
大部分のちびっこは、おニューのおもちゃ、あま〜いクッキー、その他の休みの日のお楽しみを期待しているところを、7歳になる Chelsey Thomas チェルシー=トーマス はたった一つのものだけを欲していた。それは、笑えるということであった。
Chelsey はまれな疾患である メビウス症候群 をもって生まれた。メビウス症候群は、顔面筋に麻痺を生じる疾患である。友達はみんな、ニコニコ・ニタニタと笑っているのに、Chelseyは、ちらっとすら笑うことができなかった。彼女は、頑張って楽しそうにしようとした。しかし、それは難しかった。そして、Chelseyの両親は、娘が不意に落ち込んだりひっこみじあんになってしまわないかと心配した。
そこで、十分に準備して、医者と話し合った後、Chelsey と両親は California のメディカルセンターに赴いた。センターで、外科チームにより、Chelseyに笑いを作り出すための10時間の手術が行われた。
慎重な操作で、医者は Chelseyの大腿から動静脈の付いた筋を摘出した。頬に切開を入れて、摘出した筋を Chelsey の下顎骨に沿った位置に縫いつけた。顕微鏡下での手術で、ヒトの髪の毛よりも細い糸で縫合が行われた。
丁寧な手術で Chelseyの顔面の左側に植えられた筋の移植片は、きちんと機能した。彼女は、歪んではいるが、いい笑顔をした。その次に医者は右側にも同様の手術を施した。そして、彼女が切望していた笑顔を得ることができた。今では、Chelseyは笑いつづけることができる。彼女が新たに得た笑顔により、家族は喜び、学校でも友人とうちとけることができるようになった。
学者は、現在、多様な筋や神経の移植術を習得している。そういった手術は、例えば、患者の腕や足の機能を回復したり改善したりすることを可能にしている。筋肉に関する知見が深まれば、移植は発展するだろうし、施行も容易で安価になるだろう。そして、医者は、全ての人が笑うことができるようになる、というようなことを言っている。
笑う ということから つま先立ちでバランスをとる ということまで、ありとあらゆる行動は、単独では収縮するというだけの筋肉により支配されている。このことは、外科医が足からとった筋肉を顔に植えて Chelseyに笑顔を与えることを可能にした理由になっている。この章では、よく知られている筋肉の位置と機能について紹介している。この章では骨格筋の構造について肉眼(マクロ)から顕微鏡(ミクロ)のレベルまで集中して紹介している。筋が収縮すると、二種類のタンパクでできた線維が互いに個々の筋線維の中でスライドする。それらの線維の相互作用については多くが知られていて、筋収縮がどのようにして発動するのかについて詳細に調べることが可能である。
筋収縮には ATPの存在が必須である。ATPは酸素の存在下で最も効率的に産生される。しかしながら、ある種の筋線維は、嫌気的状態に順応していて、そういった筋線維は、特にウェイトリフティングのような持久力を必要とする運動と関係がある。筋の解剖と生理学は、スポーツ愛好家にとっては激烈に興味深い学問であるし、この章ではスポーツと関連したトピックについて強調して記載している。
