桃の汁

昔あるところに、じいさまとばあさまがおったそうな。 ある暑い夏の日のことじゃ。 　じいさまは、一人で山へしばかりに出かけた。 　昼近くまで、せっせせっせとしばかりをしていたじいさまじゃったが、あまり暑いので、のどがかわいて、 のどがかわいて、のどまめがひっつきそうじゃった。 　どうにもがまんができんようになったじいさまは、どこかに水はないものかと、あたりをきょろきょろしておった。 　すると、向こうのほうに、一本の桃の木があって、桃の実がようけえなっておるのが見えたそうな。 　その実は、ほどよううれて、うまそうな汁がポテリポテリとたれておった。 　じいさまは、たまらんようになって、桃の木にかけよると、その汁を吸うたんじゃと。 すると不思議なことがあるもんじゃ。体中に力がみなぎり、体が軽うなったように感じる。 　しばかりの仕事も、いつになくはかどって、喜んで家へ帰ったそうな。 　「ばあさま、ばあさま、今帰った。」 　「はあ、どこのどなたさまですかいの。」 　「何を言うておる。わしじゃ、わしじゃ、じいさまじゃ。」 　びっくりぎょうてんしたばあさまが、 　「じいさま、どこでそなあ若うなってもどらしゃった。」 と聞くので、こんどはじいさまが驚いて、かめの水に自分の姿を写してみた。 　すると、まあほんに驚いたことに、そこには、二十歳（はたち）ばかりの若者がおるではないか。 　「ははあ、これはたまげた。あの桃の実の汁は、若返りの汁じゃったか。」 　その話を聞いたばあさまは、 　「そんなら、わしも、これから行って、その汁を吸うてこう。」 言うて、急いで出て行ったそうな。 　ばあさまが、じいさまから聞いた桃の木の下へ行ってみると、なるほど、うまそうな汁が、ポテリポテリと たれておる。 　ばあさまはさっそくその汁を吸うてみた。すると、ほんに、体中に力がわいて くるような気がした。 　うれしゅうなったばあさまは、もう少し、もう少しと汁を吸い続けておったそうな。 　さて、家でばあさまの帰りを待っていたじいさまは、いつまでたってもばあさまが もどらんので、心配になって山へ行ってみた。 　どこをさがしてもばあさまはおらず、かわりに、桃の木の下で、かわいい赤ん坊が、 　「オウァ、オウァ。」 と泣いておった。 　すべてをさとったじいさまは、 　「やれ、かわいそうに。ばあさまは、こんな姿になってしもうて。」 と言うて、だいて家にもどったそうな。

岡山県後月郡芳井町　芳井町教育委員会　発行　「芳井の昔話　第一集」より