■結城ブレーブス（１９４７）
プロ野球創生期、下館の隣・結城に「結城ブレーブス」というプロ野球チームがありました。
結城ブレーブスは、昭和２２年、小西酒造店の酒蔵を工場に、自転車の部品メーカーとして成功した土手社長が、下館を中心とした県西地方の野球ブームに乗じて、本格的なプロ野球の地方リーグを創ろうとして、社長と同郷である広島の石本秀一氏を迎えて結成した球団である。
濃人、門前、林、道仏、田部等、後に日本野球を背負って立った、そうそうたるメンバーを揃えていたが、当時の結城には硬式野球のできるグラウンドがなく、練習不足と試合の相手に困っていた。
ある時ブレーブスは、全小山と栃木の連合軍と村戦した。プロとアマチュア、それも軟球専門のクラブチームと試合するとは、およそ今の常識では想像もできない事態であるが、当時は巨人軍でさえ、全水戸と対戦したりしたのである。
さて、全小山は負けるのが当然（？）と思っているから、のびのびと善戦し、ブレーブスは逆に固くなって、コールドゲームにするどころか、９対３と６点しか開けなかったそうである。
そして、結城ブレーブスは、昭和２２年の１シーズンだけであえなく解散してしまった。
当時、日本野球連盟は巨人、阪神、南海、中日以下８球団が、後楽園を本拠に、１日２試合を強行していたのだから、それに対抗してリーダーを作っても、球場難はもとより、所属球団がブレーブス、宇高レッドソックス、大塚アスレチックス、唐崎クラウンズとわずか４球団では、１０００人の観客を集めることすら困難であった。
興行的に成立たぬうえに、選手達は、人一倍大食漢が多いときている。いくら結城が米麦の産地としても、それ相当の費用がかかる。
関係者の話では、石本監督以下選手１０数名の給料、食費の合計が１か月５０万円かかっていたと言うから、たちまち親会社の府中産業まで、倒産に追いこまれてしまいました。
給与所得者が１月５００円ペースの生活をしていた頃だから、現在の物価に換算したら数千万円の出費であったろう。
ともあれ、結城及び県西地方をフランチャイズにプロ球団を作り、曲りなりにも２リーグ制の創始者となったのである。
さて昭和２２年のリーグ戦を終えた秋のある日、結城ブレーブスは最後の試合を後楽園で行った。相手は念願の巨人軍である。
川上、千葉、青田、中上、白石と強者を揃えたベストメンバーとの対戦は、選手達の血を、いやが上にもかきたたせた。アマチュアの全小山を相手にもたついたことなど、信じられない程の強さを発揮して、再三、巨人を窮地に追い込んだ。
試合は、結局、延長の末６対５で敗れはしたが、名実共に日本一の巨人軍それも戦後第１期黄金時代に入りつつあった豪華メンバーを相手に、かた田舎の結城から出たチームが堂々と互角の戦いをしたのであった。
それは結城ブレーブスの最後の大花火であった。
